英文名称: Western Caucasus
批准时间: 1999
批准标准 1999年根据自然遗产遴选标准N(II)(IV)被列入《世界遗产目录》
西高加索山保护区位于俄罗斯境内,是欧洲最南端的部分,自东向西绵延130公里,而南北延伸达50公里,其部分地区与世隔绝,只有乘直升机才可轻松到达。距离保护区最近的城市索契,是黑海东岸的港口城市,亦是著名的疗养胜地。
西高加索山保护区占地面积为301,068公顷,海拔高度在250-3,360米之间,已列入联合国教科文组织的“人与生物圈计划”。高加索山是欧洲的主要山脉之一,被列入保护范围的部分位于该山西端靠近黑海的地方。尽管在整个山脉中,西高加索山并不是海拔最高和最陡峭的山脉,但其地质构造颇具特色,寒武纪到古生代的沉积岩、变质岩和火成岩在这里都有出露;其北部以石灰石山丘居多,其间有许多洞穴,尤为引人注目的是一个深达1,600米,长达15,000公里的洞穴,其深度、长度均堪称俄罗斯之最。西高加索山大部分地形,如高耸的山峰、冰碛、山间泥沼、高山湖泊以及宽广的山谷都是由冰河作用所致,迄今为止这里还有60余处冰河遗址。
西高加索山是中湿带和暖湿带的分界线。整个大高加索山山脊隔断了由北向南而流的冷空气。山北冬季气温一般都在零下,六月份的平均温度可达20摄氏度;山南主要是黑海海岸的低山地区,气候温暖而潮湿,与亚热带无异,1月份的平均温度为4.2摄氏度,7-8月间为20-21摄氏度。气温随海拔的升高逐渐降低,而降水量却随之增加,最高可达3,000毫米。平坦山石上的雪层厚2-4米,而在山谷中,由于堆积作用,雪层可达10-16米。
西高加索山的植被呈典型的垂直分布。落叶林主要生长在海拔1,000-2,000米的山麓小丘上,其中包括软毛橡树、无梗花栎、梨树、欧洲栗树、角树和山毛榉树,还有尤其珍贵的紫杉及黄杨小树林;位于海拔1,000-2,000米之间的是冷杉和各种松树,其中70%的土地上生长着冷杉;海拔2,000米之上则主要是白桦林和枫树林;在2,500米的森林线之上,高加索杜鹃和其他各种灌木丛占据着主要地位;海拔2,900米之上的地区终年被冰雪覆盖,据纪录共有1,580种导管植物和700种真菌生长在这里,其中前者有160种已濒临灭绝,而后者也有12种正处在灭绝的边缘。
西高加索山复杂的地理构造在动物身上也有所反映:据纪录,这里的脊椎动物多达384种;哺乳动物也有几十种,包括狼、棕熊、山猫、高加索鹿、狍、欧洲野牛、岩羚羊、水獭、豹等;目前鸟类业已达到126种,其中黑鹳、鱼鹰、茶色鹰、王鹰、金鹰、短趾鹰都是国家级保护动物;该地区还有17种爬行动物,海龟和蝰蛇是其中较为珍贵的品种;西高加索最使人惊叹之处要属光怪陆离的昆虫世界,记录表明该地有2500种昆虫,但实际上的数目比记录的两倍还要多。
在这片土地上,有人类活动的历史可以追溯到500,000年前,考古学家在此发现了150余处古代人类遗迹。几个世纪以来,人类活动并未对西高加索的绝大部分地区构成威胁,只是近年来,外围地区受到了伐木、放牧以及打猎的些许不利影响,与当今司空见惯的人类破坏自然资源的现实相比,西高加索可以称得上是生命的一片“乐土”了。
评价:西高加索山在高加索山脉的最西端,位于黑海东北50公里处,占地275,000多公顷,是欧洲尚未受到人类干扰的少有的几坐大山之一。其亚高山带的高山草原牧草只有野生动物食用。而从山下一直延伸到亚高山地带未遭破坏的广阔的山区森林,在欧洲也是罕见的。该地区拥有的大量本地植物和野生动物,显示了其生态系统的多样性。这里也是山区亚种欧洲野牛的起源地和重新引进之地。