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中亚细亚即中亚地区。狭义讲只包括土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦四国的全部和哈萨克斯坦的南部。本区东南部为山地，地震频繁，属山地气候；其余地区为平原和丘陵，沙漠广布，气候干旱，属温带和亚热带沙漠、草原气候。
东与我国新疆维吾尔自治区相邻，南与伊朗、阿富汗接壤，北与俄罗斯联邦相接，西边与俄罗斯联邦、阿塞拜疆隔里海相望。五国总面积近400万平方公里，1995年总人口约5400万。各共和国面积、人口具体情况如下：
1995年中亚五国面积人口
面积（万平方公里） 人口（万人）
哈萨克斯坦 271.73 1654.4
乌兹别克斯坦 44.74 2300.7
吉尔吉斯斯坦 19.85 454.5
土库曼斯坦 48.81 456.7
塔吉克斯坦 14.31 588.4
【资料来源：《俄罗斯和东欧中亚国家年鉴》（1995年），徐葵等主编，中国社会科学院东欧中亚研究所编印。】
其中哈萨克斯坦领土辽阔，是其它四个共和国总面积的两倍，另外，它是世界上面积最大的内陆国。而乌兹别克斯坦领土虽然仅为哈萨克斯坦的1/6，但人口却比它多出近四成。现就中亚五国的自然地理、人文地理和简史概述如下。
关于“中亚”这一地理概念在学者中认识并不统一。在西文中有Central Asia（中亚），Inner Asia（内亚），Haute Asia（亚洲腹地）等，在俄语中有Средняя Азия （中亚）和Центральная Азия（中央亚细亚）。苏联学者所谓的中亚（Средняя Азия）一般指的是阿姆河和锡尔河流域，即乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦和塔吉克斯坦四国及哈萨克斯坦南部，因此中亚五国又常常被称作“中亚和哈萨克斯坦”。中亚五国的东部以西天山的南脉为界，南部以科毕达山脉和阿姆河的中游及其上源喷赤河为界，与中亚的自然地理界线并不吻合，这是上个世纪沙俄征服中亚和蚕食我国西部领土的结果。它的北部已越过哈萨克草原，深入到西西伯利亚南缘的额尔齐斯河流域，也是不与那里的自然地理界线吻合。唯有它的西界是天然界线，那里是里海的东岸，海岸线蜿蜒，形成一些半岛、岛屿和冲积的沙嘴。在自然地理风貌上它大致为南部的荒漠、绿洲和山区与北部的草原、平原和丘陵，其界线大体在伊犁河、锡尔河的北岸到里海一线。
一、地形和地貌
总体上呈现东南高、西北低。在塔吉克斯坦帕米尔地区和吉尔吉斯斯坦西部天山地区山势陡峭，海拔在4000－5000米，其中海拔7495米的共产主义峰和7134米的列宁峰是世界上最著名的山峰。在哈萨克斯坦西部里海附近卡拉吉耶洼地发现有前苏联陆上低于海平面132米的最低点。在这东西之间广阔地区，荒漠、绿洲在海拔200－400米之间，丘陵、草原在海拔300－500米之间，而东部山区在海拔1000米左右。中亚地区绵亘着温带最壮观的山地，冰川超过4000条，总面积达11000平方公里，其中最大的费德钦科冰川长71公里，它包括33条支流、面积达900平方公里，而山脚下却是一片一望无际的干旱炎热的荒漠，荒漠的水平线在弥漫如烟的粉尘黄土中渐趋消失。崇山环抱的山谷盆地和撒在广袤荒漠中的绿洲是中亚最富有生命力的地方，它滋养着这一方农人，而辽阔的北部草原和山坡草地驰骋着一个个马背上的民族。
二、山脉和山谷盆地
塔吉克斯坦境内的帕米尔号称“世界屋脊”，无疑是中亚的制高点。它的东部占优势的是剥蚀高原和垅岗地形，这里的山脉相对高度不大，徐缓地向绝对高度3500－4000米的山间谷地倾斜。它的西部占优势的是切割剧烈的高山地形、狭窄而幽深的峡谷。帕米尔高原北缘是两座平行的高山——阿赖山脉和外阿赖山脉，由西向东倾斜。阿赖山在5301米的伊格拉峰附近又分成平行的三支山脉——突厥斯坦山、泽拉夫尚山和吉萨尔山，继续向西倾斜而最终消失在撒马尔罕绿洲附近的荒漠。由阿赖山向东北方向延伸是巍峨的天山山脉，西部天山的主峰在中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦交界的海拔6995米的汗腾格里峰。由汗腾格里峰往西又有两支平行的天山支脉——昆格阿拉套－吉尔吉斯山和捷尔斯克依阿拉套山，环抱着高山湖泊——伊塞克湖。在天山隘口中国通往吉尔吉斯斯坦口岸吐尔尕特附近，又有一支脉费尔干纳山往西北延伸再转西南恰特卡尔－库拉明山，圈出中亚最著名的盆地——费尔干纳。费尔干纳盆地东西长300公里，南北最宽150公里，形如一只巨大的椭圆形碟子，缓缓地由西向东倾斜。哈萨克斯坦东部边缘地区有几组平行山脉：阿尔泰山、塔尔巴哈台山、阿拉套山，在哈萨克斯坦与俄罗斯联邦交界线上的别卢哈峰海拔也达4506米。在中亚的西南缘土库曼斯坦的科佩特山是由帕米尔向东南延伸出的兴都库什山的余脉，其高峰卡拉古拉峰仅有1977米。哈萨克斯坦西部还有几座山，但与东部的高山相比就微不足道了。
三、河流和湖泊
作为自然地理的中亚来说，它的所有河流都没有通向大洋的出口，河水除了被引走用于灌溉外，或者消失于荒漠，或者注入于内陆湖泊。锡尔河是流经中亚的最长的河流，全长3019公里（含上游纳伦河），发源于天山山区西部。它所灌溉的费尔干纳和塔什干绿洲，是中亚最重要的经济区。千百年来勤劳的中亚各族人民充分利用了锡尔河及其支流的水，创造出费尔干纳绿洲繁荣富庶的景观：枝繁叶茂的果园、碧绿的田野和银练似的渠道。阿姆河全长2394公里（含上游喷赤河），是中亚水量最充沛的大河，发源于帕米尔山区，落差大，拥有丰富的水电资源，其上游建成最大的努列克水电站，装机容量达270万千瓦。锡尔河、阿姆河这两条大河最终注入中亚最大的湖泊——咸海。咸海面积约6.4万平方公里，按面积来说，它是世界第四大湖，但由于过度滥用这两条大河的河水，咸海的水位已急剧下降，悲观者认为它将因水源枯竭而迅速消失，由此产生咸海生态危机。阿姆河与锡尔河之间的泽拉夫尚河是条重要的河流，它发源于阿赖山。“泽拉夫尚”意即“含金的”。它哺育着中亚腹地美丽的绿洲——撒马尔罕绿洲和布哈拉绿洲，没于克孜尔库姆沙漠。阿姆河左方有两条河——卡拉捷詹河和穆尔加布河，它们发源于伊朗、阿富汗高原，滋润着土库曼斯坦的阿什哈巴德绿洲和马雷绿洲。锡尔河的右方有发源于吉尔吉斯斯坦天山山区的两条河——塔拉斯河和楚河。楚河灌溉着比什凯克附近的沃土，它与中亚最美丽的高山湖泊——伊塞克湖西岸仅3公里处擦肩而过。伊塞克湖为高山深水湖，已知最大深度为702米，在欧亚大陆的所有湖泊中仅次于贝加尔湖。伊塞克湖以其巨大的容水量影响着湖区的气候，它虽然高踞海拔1600米，但即使在隆冬也不结冻，因此又以“热海”闻名于世。在哈萨克斯坦东西两端有两条重要的河流——伊犁河和乌拉尔河。伊犁河发源于我国新疆天山深处，全长1439公里，在哈萨克斯坦境内802公里，注入巴尔喀什湖。巴尔喀什湖面积1.7－2.2万平方公里，它的奇特景观是：西半部咸水，东半部淡水，其间仅有极窄的水道相通连。流入巴尔喀什湖的至少有七条较大的河流，因此这一地区又被称作谢米列契（七河）地区。乌拉尔河发源于俄罗斯联邦的南乌拉尔山，在哈萨克斯坦境内长1084公里，注入里海。里海面积37.1万平方公里，低于海平面28.5米，沿岸有哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆、俄罗斯联邦五国。
越出自然地理的亚洲腹地，在北哈萨克斯坦有条大河额尔齐斯河，发源于我国阿勒泰山区，携带其支流伊希姆河、托博尔河汇入俄罗斯联邦的鄂毕河而最终注入北冰洋。额尔齐斯河长4248公里，在哈萨克斯坦境内1400公里，它河道平稳、水量充足，在航运、灌溉、城市供水方面有着重要的经济意义。
四、荒漠和草原
荒漠、半荒漠和草原占据从里海到天山山地之间的巨大面积。阿姆河和卡拉捷詹河之间的卡拉库姆沙漠（35万平方公里）和阿姆河与锡尔河之间的克孜尔库姆沙漠（30万平方公里）是中亚最大的沙漠，地势平坦，海拔均在300米以下，大部分为沙垅、龟裂地，间有闭塞的洼地和孤山。极度干旱、贫瘠、缺少植被，如克孜尔库姆沙漠东南部就被称为“饥饿草原”。在哈萨克斯坦，草原覆盖在长1200公里的哈萨克丘陵和长达630 公里的图尔盖谷地，海拔在300米左右。由于受到北冰洋湿气影响，比起中亚腹地的荒漠要湿润一些。在北部台地、丘陵与南部沙漠之间的是别克帕克达拉草原，其地貌处于草原、半荒漠、荒漠的过渡地带。撒在荒漠中的绿洲，拥有丰富的栽培植被，它的翠绿色彩在荒漠灰黄底色衬托下显得格外赏心悦目。1954－1960年在中亚哈萨克斯坦、里海沿岸低地开展的大垦荒，使那里出现了大片农田，这是人类与自然斗争创造的新的地理景观。
气候
由于处于欧亚大陆腹地，尤其是东南缘高山阻隔印度洋、太平洋的暖湿气流，该地区气候为典型的大陆性气候，其突出特征是：第一，雨水稀少，极其干燥。一般年降水量在300毫米以下，咸海附近和土库曼斯坦的荒漠年降水量仅为75－100毫米，而山区年降水量为1000毫米，费尔干纳山西南坡甚至可达2000毫米，但山地中也有的雨量少于沙漠地区，如帕米尔的年降水量仅60 毫米；第二，日光充足，蒸发量大。中亚每平方厘米地面由于阳光辐射每年可获10－13 平方万卡热量，在土库曼斯坦则几乎达到16万卡。科学测试，在中亚北纬40度地方夏季所获阳光照射量并不逊于热带地区。空气极其干燥和高温引起大量的蒸发，阿姆河三角洲水面的年蒸发量达1798毫米，即比这里的降水量大21倍；第三，温度变化剧烈。许多地方白天最高气温与夜晚最低气温之间可相差20－30℃。在帕米尔高原则有日温差40℃的记录。从哈萨克斯坦最北端到土库曼斯坦最南端，纵跨北纬57度到35度，表现为寒温带经温带向亚热带的过渡，在盛夏七月，除山区外平均气温一般在26℃至32℃之间，而在隆冬一月，平均气温由北端的－20℃到南端的2℃过渡。
矿产资源
各种矿藏丰富，特别是哈萨克斯坦品种比较齐全，煤探明储量为1624亿吨（1972年），集中分部在卡拉干达、埃基巴、马斯图兹、图尔盖、日兰奇克、楚河、伊犁河大型煤田。此外，还有铁矿、锰矿、铜矿、钾盐等矿藏，其中铬铁矿探明储量有2亿吨，仅次于南非、津巴布韦居世界第三。吉尔吉斯斯坦的有色金属、黑色金属特别是稀有金属汞、锑的储量可观。乌兹别克斯坦的矿产资源主要是铜矿、铅锌矿、钼矿、钨矿。此外，费尔干纳的石油以及布哈拉和希瓦的天然气有比较丰富的储藏。然而，石油、天然气的最丰富的储藏在土库曼斯坦和哈萨克斯坦。塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦的水电资源丰富，尤其是塔吉克斯坦的水电资源达6400万千瓦。