战火逼近，紧急撤离

    1941年12月，德国军队长驱直入，直逼苏联腹地，同时向其北部地区大举挺进。纳粹军队攻城略地，苏联红军连连失利，波罗的海和芬兰湾诸港口相继沦陷。根据1940年苏芬和约，芬兰将位于芬兰西南部、伸入波罗的海芬兰湾35公里的汉科半岛租借给苏联，岛上随后建起苏联海军基地，住有苏联红军大批家属和刚应征入伍的新兵。当时有人向斯大林汇报说，汉科半岛和爱沙尼亚的塔林将很快落入德军之手，必须抢先撤出所有人员。这就急需一艘大型船只承担这一任务。于是，苏联决定启用奉斯大林之命于1939年在荷兰建造的“约瑟夫·斯大林”号双层甲板巨型邮轮。

    1941年12月2日，“约瑟夫·斯大林”号奉命驶进汉科港，然后满载5589人，顺利出海。最初，“约瑟夫·斯大林”号平稳地行驶在波涛汹涌的芬兰湾水面。船上的人有说有笑，庆幸这么快就脱离险境，去过安定的日子。谁也没想到，大难即将发生。

    邮轮触雷，死亡惨重

    “约瑟夫·斯大林”号行驶中有苏联海军多艘扫雷舰及其他舰艇护航，按理说，被疏散人员本应感到安然无恙，然而因超员严重，船体越来越不堪重负。更不幸的是，尽管船长尼古拉·斯捷潘诺夫得到苏联海军多方面的协助，其手头却唯独缺少一样最为重要的东西——苏联水雷场分布图。结果是，半夜时分，该船意外触雷，遭遇第一次爆炸。当时乘客们突然间听到一声巨响，一时不知道发生了什么事，只觉得船身在倾斜，窗外海水越逼越近。

    船长斯捷潘诺夫见势不妙，急令关闭金属隔板，但无济于事。随后，3次爆炸接踵而来，巨大的爆炸声划破夜空，震耳欲聋。邮轮失控，开始倾斜侧翻，惊惶失措的乘客们纷纷沿着倾斜的走廊和楼梯向外猛冲。当时一片漆黑，大家你推我搡，现场一片混乱。大人绝望呼救，儿童号啕大哭，悲惨景象宛若当年“泰坦尼克”号海难历史重演。时间不长，数以千计的乘客纷纷落水。时值严冬，海水冰凉刺骨，跌入水中的乘客几乎无一生还，最终3800多个鲜活的生命葬身海底。

    祸不单行，劫后遇敌

    苏联海军曾试图营救这些不幸的人们，但因事情来得太过突然，加上水雷密布，搜救行动收效甚微，不少扫雷舰也受损严重。失控的船上最后仅有船长斯捷潘诺夫和另外上千人幸免于难。这些刚与死神擦肩而过、惊魂未定的人们满怀希望等待救援，但他们做梦都没想到另一场厄运会到来。12月5日，随波漂流的“约瑟夫·斯大林”号搁浅在爱沙尼亚海岸。苏联随后派出救援人员，但希特勒的军队却抢先赶到，将幸存人员俘获，随后投入集中营。

    此后，“约瑟夫·斯大林”号在苏联历史中被“遗忘”，直到1945年7月，“约瑟夫·斯大林”号才被打捞起来，拖到塔林，在那里彻底报废。据说，幸存的船上人员遭遇德军时手中有武器，能够组织起有效抵抗，但船长斯捷潘诺夫下令不予抵抗。这起海难事件一直被列为“特级绝密”，秘藏在苏联海军档案中。现仅知，斯捷潘诺夫被俘后一直囚禁在塔林的德军集中营，1944年，苏联红军解放爱沙尼亚后，斯捷潘诺夫未经审判即以“叛国罪”被处决。（张克俊）