天然气革命

　　在能源紧缺的年代，天然气生产与供应的蓬勃发展无疑是个好消息。

　　繁盛的供应

　　中国东部的海岸线上，六座大型液化天然气存储码头正在火热施工，到2015年，它们将使中国的液化天然气进口能力上升一倍有余。在同一片国土的另一端，崭新的输气管道直通土库曼斯坦，源源不断的天然气由此输入中国。在这两端之间，地质学家和工程师正在广袤土地上考查各种各样的气井，这些气井能为中国火热的生产局面再添一股动力。

　　2008年，中国的液化天然气年消耗量是810亿立方米，到2015年，这一数字将达到2600亿立方米，后者是前者的三倍有余。快速增长的需求当然需要供应支撑，而这种支撑既来自中国本土，也来自地球 的另一端——早在数十年前，美国就已通过立法放松了对天然气的管制，这便是《1978年天然气政策法案》。

　　美国放松对天然气市场的管制，激励了很多企业在新技术研发方面放手一搏。

　　利用传统的方法无法开采页岩气。但经过数十年的发展，采用水平钻法和高压流体（也就是水力压裂法）开采页岩气的企业已经促发了一场革命。在美国天然气供应总量中，页岩气所占比重已经由2005年的4%上升到了今天的23%。美国市场的这种巨变引发了全球天然气交易市场的变化，创造了很多液化天然气出口产能——过去5年里，全球液化天然气供应增加了 58%。现在，这些出口产能正在四下寻觅销路。

　　页岩气在其他地方也取得了成功。由此看来，随着市场自由度的不断增加，人们将能从数量更多、来路更广的供应商那里获得这种生机勃勃的能源。这意味着，与二战后数十年间的石油盛世不同，天然气的兴盛未必会增加那些储量大国手中的砝码，例如俄罗斯、委内瑞拉和伊朗。

　　英国石油（BP）的首席经济学家Christof Rühl认为：“‘页岩气革命’所拥有的力量令所有人震惊。”美国国家石油协会（National Petroleum Council）曾在2003年估计，北美地区的可再生页岩气储量可能高达1.1万亿立方米。而美国国际先进能源公司（Advanced ResourcesInternational）今年所作的估算则表明，实际数字可能50倍于国家石油协会的估计。

　　在页岩气方面，上天并未独爱美国。美国能源信息管理局（Energy InformationAdministration）今年4月发布的一份报告称，全球有48个页岩气盆地，分布在32个国家。这些天然馈赠足以使全球的天然气工业储量提升至190万亿立方米，而且其中还不包括前苏联地域和中东地区可能探明的储量—在接下来的几年内，这两地规模庞大的传统天然气储量将为页岩气勘探吸引超乎想象的投资金额。现在，短期内的全球可再生天然气储量预期已经上升了约40%。而在今后数年内，不断优化的开采技术和地质勘探肯定会让这一数字继续上升。

　　页岩气也不是上天唯一的馈赠：致密砂岩气和煤层气显然大有可为，而从较远的将来和更为大胆的推测看，这个星球的大陆架上还有冻成水合物的天然气存在，如果技术能力允许，人类将能从中采出超过1000万立方米的气体。至于技术能力是否真的允许，乐观的看法是：足智多谋的人类总能找到合适的途径增加能源供应。

　　在国际能源署（International EnergyAgency）即将发布的《世界能源展望》（World Energy Outlook）草案中，《天然气的黄金时代》（Golden age of gas）一节认为，到2035年，全球天然气产量将达到5.1万亿立方米，比现在多出1.8万亿立方米，增速则比原先的基线高出约50%，只有少数增量来自传统天然气。此外，全球各主要地区之间的天然气贸易量也将翻番。2010年底以来，煤炭消耗量一直下降，到2030年，天然气将超越煤炭，在全球能源供应总量中占据1/4的份额。

　　在北美以外的地区，页岩气开采尚处于起步阶段。南非可能拥有非洲大陆最高的页岩气储量，该国的Karoo盆地已经吸引了壳牌公司的目光——这家能源巨头 正日益把自己打造成一个专注于天然气的企业。壳牌也是垂青中国页岩气的众多企业之一，因为后者可能拥有全球最高的页岩气储量。中国对页岩气的热情很高，部分中国企业在投资于现有页岩气生产商的同时，还买下了美国的相关技术。在“十二五”期间，中国可能首次实现页岩气规模化生产。

　　市场渐宽

　　现在，天然气交易主要在三个风格迥异的市场上进行，包括北美、欧洲和亚洲。这三个市场上的天然气价格也截然不同，在放开管制的北美市场上，由于竞争激烈，且有大量的页岩气增加市场供应量，天然气的价格比较低廉；在亚洲市场 上，天然气交易大多通过与油价挂钩的短期合同体系进行，因而价格较高；欧洲市场的天然气价格介于北美、亚洲之间。

　　一般情况下，石油并不能代替天然气，而天然气也无法用来驱动轿车和货车（尽管一些燃气交通的热衷者愿意做此尝试）。大部分时候，天然气只是用作电厂燃料和家庭供暖来源。正因为如此，很多天然气生产商喜欢采用传统的定价机制，在油价高昂时更是这样。麻省理工学院最近所做的一项调查发现，各地区间交易的天然气有80%通过管道输送，而作为输送方的企业，例如在西欧天然气供应量中占据1/4份额的 俄罗斯天然气工业公司（Gazprom），在谈判中拥有强势地位。控制输气管道意味着，只要输送方切断供应，买家就很难找到替代供应商。因此，每当天然气涨价时，消费者只能忍气吞声。

　　但在过去数年里，这种局面渐渐发生了变化。2000年以来，欧洲的天然气进口能力增加了1倍有余。2010年全球液化天然气产量增长了23%，至今仍无减速迹象。现在，建造液化天然气存储码头的成本已经直线下降，与伊朗、俄罗斯同列传统天然气储量三甲的卡塔尔正在增设液化处理厂，其他不少国家也忙着建设出口存储码头。在澳大利亚的带动下，印尼、巴布亚新几内亚等国都准备向世界市场供应更多的液化天然气，甚至连美国都在兴建液化处理厂。到今年8月初，年内的全球液化天然气运输船订单已经达到去年全年的总量。以这样的发展态势看，各地区之间的天然气价格差异很可能会逐渐缩小，天然气领域终将像石油产业一样，厂商林立、交易广泛。

　　全球天然气市场上传统与非传统供应来源的多样化分布，将使大型供应商操纵定价、威胁买家的能力有所减弱。尽管“天然气欧佩克”（Gas OPEC）已在举行不定期会晤，且在2008年底前一度颇具声势，但以目前的局面看，它不大可能形成类似于石油欧佩克的影响。究其原因， 一是很多天然气买家都有空余产能，随时可以调整燃料供应结构，这是依赖油品的汽车司机在石油短缺时所无法做到的；二是天然气交易一直采用难以违约的长期合同，供应商很难像石油巨头一样按月操纵供应量。更何况，新技术还一直在拓宽天然气的生产基础、削弱传统天然气及其储量大国的战略影响。

　　但天然气市场也并非毫无后顾之忧：大型项目可能会被推迟，这将导致供应紧张；某些时候可能会出现产能过剩，近来的局面就是如此；页岩气在美国的成功既靠地质学界的给力表现和美国人的创造活力，也靠一系列的立法和管制改革，这些未必能轻易“移植”到其他国家；环境压力越来越大，可能使页岩气开采“胎死腹中”。但就算前途艰险、步履维艰，至少从目前看，天然气革命的车轮仍在滚滚向前。来源：

　　The Economist官方网站