中亚五国是中国的西北近邻。其中哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦与中国有3000多公里的共同边界。中亚五国和中国境内居住、生活着诸如哈萨克、乌兹别克(乌孜别克)、塔吉克、吉尔吉斯(柯尔克孜)、维吾尔、东干(回)、俄罗斯和鞑靼(塔塔尔)等同宗同源的跨国民族。

　　中国和中亚具有悠久的历史关系。早在2000多年前的西汉时期，中国和中亚地区就有外交和民间来往。古老的“丝绸之路”曾经将我们联系在一起。

　　然而，自19世纪60—80年代沙俄侵占中亚之后，该地区从此沦为沙俄帝国的殖民地。苏联时期，哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦作为苏联的加盟共和国很少直接与外界联系，长期处于封闭半封闭状态。只是在20世纪50年代中苏友好时期的短短几年内我们之间有一些交往。到20世纪60—70年代，中苏关系恶化，两党关系中断，在这种情况下，作为苏联组成部分的中亚地区同中国的关系自然也很紧张。双方人员不仅互相敌视，不能正常来往，而且还不时发生边境冲突，甚至流血事件。因此，中亚五国尽管战略地位非常重要，又是中国近在咫尺的邻邦，而在过去一段时期内我们对这些国家却知之甚少。当时，我国对中亚的研究工作十分薄弱。20世纪70年代末至90年代初，国内专门从事当代中亚问题研究的学术机构只有新疆社会科学院中亚研究所一家。

　　1991年8月底至12月初，乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和哈萨克斯坦先后宣布独立。同年12月25日，苏联宣告解体，中亚五国最终成为独立的主权国家。当时，在我国，从国家领导层到普通民众都急切地想了解中亚国家的有关情况。1992年8月和1993年8月，新疆人民出版社相继出版发行了新疆社会科学院中亚研究所哈斯木·霍加教授主编的《哈萨克斯坦共和国概况》和王沛教授主编的《中亚四国概况》。这两本书共 计42万字，其内容涉及中亚五国的地理、历史、政治、经济、文教、科技等方面的情况。这是中国专家学者第一次向本国读者全面系统介绍中亚国家的两部力作，对于人们了解和研究中亚，对于促进中国同中亚五国之间的经济贸易和文化交流都有积极作用。据悉，这两本书印行近两万册，出版后不久就全部售罄。那时，我和我的同事刚刚着手研究中亚问题。对我们来说，这两部著作的出版真像“久旱逢甘霖”。我们人手两册，认真研读，从而，对中亚各国的历史和现状有了大致的了解和基本的认识。1997年8月，王沛教授主编的《中亚五国概况》问世。同前两本书相比，此书增加了不少新的内容，有些章节大部或全部重新改写。可以毫不夸张地说，上述三部著作是我的启蒙书，为我以后研究中亚问题奠定了基础。

　　最近七八年，中亚五国又有新的变化。(一)政治制度进一步完善。中亚五国独立后，都颁布了新宪法，并多次加以修改，引进西方“三权分立”原则，根据本国国情，实行总统制或总统一议会制，逐渐形成“强总统、弱议会和小政府”的政体模式。现在中亚地区政治形势基本稳定，但仍有不安定因素。从1997年5月起，塔 吉克斯坦结束内战，开始走上和平发展之路。2005年3月，吉尔吉斯斯坦发生所谓“颜色革命”；同年5月，乌兹别克斯坦发生“安集延骚乱”事件，中亚形势一度受到消极影响。(二)市场经济已初步形成。通过对国有资产非国有化和私有化，所有制形式已呈现多样性。目前，中亚国家完全国有制企业的数量越来越少。截至1999年底，哈萨克斯坦非国有制企业已占该国企业总数的80％以上，乌兹别克斯坦占88．8％，吉尔吉斯斯坦占96．7％。1999年，乌兹别克斯坦非国有经济成分的产值已占国内生产总值的65．6％；在吉尔吉斯斯坦工业总产值中，私有经济成分产值所占的比重为83％，国有经济成分仅占17％。(三)随着经济的恢复和发展，以及对社会保障制度的改革和实施，多数国家居民的生活水平都有不同程度的提高。但个别国家，如吉尔吉斯斯坦，2005年以来，由于政治局势动荡影响经济发展，人民生活水平明显下降。目前，该国2／3的民众处于贫困线以下，人均日收入不足1美元(0．9美元)。此外，中亚各国普遍奉行全方位的、灵活务实的外交政策，与世界各国发展平等互利的外交关系，不以对方的政治制度和意识形态为前提。2001年6月15日，上海合作组织宣告成立。中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦都是该组织的成员。从此，中国和中亚国家的关系更加密切，彼此互为好邻居、好朋友、好伙伴。由于看中中亚地区的重要战略地位和丰富的自然资源，特别是油气资源，一些国家在这里展开角逐和争夺。其中，美俄在中亚还建立丁军事基地。

　　面对中亚地区的新形势和新变化，为满足读者的需要，王沛教授再次搜集资料，殚精竭虑，花费大半年时间，对他1997年主编的《中亚五国概况》进行大量修改、补充和重新编写。王沛教授几十年来心无旁骛，潜心研究中亚问题，并多次到中亚国家进行访问考察。他一直笔耕不辍，著述译作颇丰，学术造诣高深。他是我国中亚研究领域的奠基人之一。我深信，由他亲自执笔、认真修订的《中亚五国概况》(新版本)的出版，在推动我国中亚研究工作，促进我国与中亚国家经贸、文化交流以及增进我国和中亚国家的友好关系方面，都会起到更大的作用。