哈萨克族的族源比较复杂，包括了古代不同时期进入这个地区的斯基泰人，（塞种是波斯，印度史料的称呼），乌孙、康居、奄蔡人、大月氏、匈奴、柔然、铁勒、可萨人，契丹、蒙古等民族。哈萨克这字有四解释:尼合迈德·蒙加尼指出是奄蔡的异译。这字也有白天鹅的意思。kaz是天鹅，ak是白。他们把自己说成是天鹅化身成的美女与一个男人生出的后裔。俄罗斯人拉甫罗夫指出在八世纪僧侣叶弗卑尼著作中的哈索格即是哈萨克，哈萨克在北高加索的卡巴尔达-巴尔卡尔语中是指处境不好，无家可归的人。在晚清，丁谦指出哈萨克是可萨人的异译。