北方四岛即择捉、色丹、齿舞、国后，自古就有日本人居住生活。19世纪初，俄国通过战争和一系列不平等条约占领包括北方四岛在内的千岛群岛。1855年，俄日两国签订了《下田条约》，又将四岛还给日本。

　　1945年8月，美国在广岛、长崎先后投下原子弹。美英为了请苏联对日宣战，将当时日本所占的千岛群岛和库页岛的南半部让给了苏联。这使得苏联有理由在第二次世界大战结束后占据北方四岛。

　　1955年，苏、日开始进行“关系正常化”的谈判，苏联做了让步，表示愿意让出齿舞、色丹，日本立刻得寸进尺，要求苏联一并让出择捉、国后，并要苏联承诺参加国际“和平会议”，决定库页岛和整个千岛群岛的归属，谈判于是破裂。1956年，苏联重申愿意让出齿舞、色丹，日本居然认为“不可接受”，除非千岛南四岛一并“交还”。

　　长期以来，受北方四岛问题的困扰，日俄关系未见突破性进展，以致在第二次世界大战已经结束50多年后的今天，两国仍未签订和平条约实现双边关系完全正常化。