已经辞去俄罗斯总统一职的叶利钦携夫人奈娜、两个女儿及两个外孙女于5日晚抵达耶路撒冷，准备参加在耶稣诞生地伯利恒举行的东正教圣诞节庆祝活动。随行的150名人员中包括外长伊万诺夫在内的俄政府官员以及叶利钦的亲朋好友。这是叶利钦辞职后首次出访，因而备受瞩目。

　　叶利钦一行下榻耶路撒冷最新、最豪华的希尔顿大酒店。当叶利钦步入酒店时，等候在那里的记者忙问他到了圣城后的感觉。精神状态非常好的叶利钦笑着说：“感觉自己也像一个圣人了。”

　　叶利钦夫妇住在一年前美国总统克林顿夫妇访问中东地区时住过的总统套房。工作人员根据叶利钦的个头，将床加长了20厘米。希尔顿大酒店包下了叶利钦总统的一日三餐，包括品尝以色列特色的美味佳肴。他的陪同人员随专机带了500 公斤的俄罗斯精美食品被希尔顿拒之门外。因为根据犹太教的规定，只有被犹太拉比们鉴定为“洁净食品”才准入内。于是在耶路撒冷的俄罗斯教堂将这些食品捐给了穷人。

　　叶利钦的陪同人员也禁止酒店将一种食品送入他的房间，那就是酒店每天特为客人准备的大量甜点。陪同人员担心对叶利钦健康不利。于是，酒店将甜点换成水果，包括叶利钦最爱吃的樱桃，是从法国和英国进口的。

　　东正教圣诞节一般在每年的1月6日或7日。耶稣诞生地伯利恒现在是巴勒斯坦自治城市，因此巴民族权力机构主席阿拉法特邀请了包括俄罗斯在内的欧洲7个庆祝东正教圣诞节国家的元首来伯利恒共度新千年。