叶利钦1931年2月1日出生于斯维尔德洛夫斯克州达里茨基区农村，1955年在乌拉尔工学院建筑系毕业后，历任总工程师、建设局局长、斯维尔德洛夫斯克州委第一书记、苏共中央建设部部长等职。

　　1985年12月，叶利钦担任了苏共中央书记、莫斯科市委第一书记。1989年当选为苏联人民代表。1990 年7月，在苏共28大上，以叶利钦为代表的“民主纲领派”提出的旨在改造当时苏联社会的一系列主张未被大会接受，他在大会结束时宣布退出苏联共产党。

　　1991年6月，叶利钦当选为俄罗斯联邦第一任总统。1991年12月，他同原苏联其他10个加盟共和国领导人一起发表联合宣言，宣布建立独立国家联合体。1996年俄罗斯举行全国大选，叶利钦再次当选为总统。