В 1992 г. Российская Федерация унаследовала от бывшего СССР статус наблюдателя в Генеральном соглашении по тарифам и торговле (ГАТТ), предоставленный СССР в мае 1990 г. В июне 1993 г. Правительство Российской Федерации подало официальное заявление о намерении присоединиться к ГАТТ в качестве полноправного участника. 16 июня 1993 г.

Советом представителей ГАТТ в соответствии с установленной процедурой образована Рабочая группа (РГ) по присоединению России к ГАТТ. В связи с образованием в 1995 г. Всемирной торговой организации (ВТО), включающей ГАТТ в качестве своей составной части, в декабре 1994 г. в Секретариат ВТО было передано официальное заявление Правительства Российской Федерации о присоединении России к ВТО. Решением Генерального совета ВТО Рабочая группа по присоединению России к ГАТТ была преобразована в Рабочую группу по присоединению России к ВТО, председателем которой в настоящее время является С.Йоханнессон (Исландия), участниками - 59 членов ВТО (ЕС как один).

К настоящему времени проведено 30 заседаний РГ. В ходе последнего заседания (март 2006 г.) продолжено обсуждение третьей редакции проекта Доклада РГ - документа, определяющего условия присоединения России к ВТО.

Процесс присоединения подошел к финальной стадии. В основном завершена работа по приведению российского законодательства в соответствие с нормами ВТО. На двусторонних переговорах осталось ограниченное число проблем.

В рамках переговоров о присоединении России к ВТО выделяются следующие четыре основные направления.

Переговоры по тарифам и услугам завершены практически со всеми странами-членами РГ. Среди стран, с которыми еще не подписаны соответствующие протоколы: Грузия и Саудовская Аравия.

В области сельского хозяйства переговоры ведутся по уровню внутренней поддержки, объемам экспортных субсидий и использованию специальных защитных мер. Россия отстаивает такие параметры, которые не нанесут ущерб национальному аграрному сектору как непосредственно после присоединения к ВТО, так и в перспективе. Однако ведущие сельхозэкспортеры, в первую очередь страны Кернской группы во главе с Австралией, пока не принимают наши предложения.

Вопросы системного характера будут зафиксированы в виде обязательств России в Докладе РГ по всему комплексу соглашений ВТО. В частности, это вопросы, касающиеся регулирования общих режимов экспорта и импорта, выполнения соглашений по зонам свободной торговли, свободным экономическим зонам, техническим барьерам, санитарным и фитосанитарным мерам и т.д.